北京東直門外，東向約五里之遙，當(dāng)年是一片空曠郊野。疏林枯木，榛莽叢生，惟見一座荒冢隱現(xiàn)其間，孤寂獨(dú)存，很少有人祭奠。有一年的清明時(shí)節(jié)，忽有三五豪客尋跡到此，面向荒冢伏地而拜，拜罷依戀不去，俯身默讀碑文，證之先輩所談，往事前塵，一一涌上心頭。
原來這座荒冢所埋葬的，為在清代咸同之間名震四海的八卦掌名師董海川的遺體，當(dāng)?shù)厝朔Q董老公墳。墓前碑碣為董海川第二代傳人所立，此時(shí)尋跡而來者，是董海川的第三代、第四代傳人。
八卦掌在武林中獨(dú)樹一幟。董海川授業(yè)弟子很多，當(dāng)時(shí)在京師最著名的是程廷華，字應(yīng)芳，他以開設(shè)眼鏡鋪為業(yè)，故人稱“眼鏡程”。又有開煤廠的馬惟騏及賣翠花的劉鳳春，俗呼之為“煤廠馬”和“翠花劉”。他們都承襲了乃師八卦掌的真諦，造詣極深。第三代傳人尤多，“眼鏡程”之子程海亭、程有切、程有信以及馬世清、馬俊義、宮寶四等，都是后起之秀。三十年代時(shí)，筆者在京曾與程有信晤面，了解不少有關(guān)董海川的身世。
董海川生于清代嘉慶年間，是河北省文安縣米家塢人，幼年喜學(xué)各家拳術(shù)，及長訪師江南，在桃花山上見一年幼和尚不斷向樹擊掌，并盤樹繞行，董自恃勇武上前和小和尚交手，結(jié)果大敗。于是他請見老和尚，虛心求教，歷經(jīng)幾個(gè)寒暑，盡得其藝；臨別時(shí)師傅叮囑：技藝已有成就，切忌少年氣盛惹事生非，董唯唯應(yīng)諾。然而回家之后偶與人爭，以致出手傷人，官方緝拿甚緊，董遂凈身為閹，隱于京師肅王府中，做了一名司菜太監(jiān)。
一日，太極拳名師楊露蟬奉召在肅王府與府中拳師比武，連戰(zhàn)連勝，最后竟將一拳師擲于園網(wǎng)之上。是時(shí)董海川手托菜盤由此經(jīng)過，立即飛身上網(wǎng)救起拳師。董海川遂與楊露蟬相斗，雙雄對峙，勝負(fù)難分。從此太極拳與八卦掌各立門戶，桃李盈門，流傳后世。董海川壽享高齡，監(jiān)歿昏惘，仰臥床上，兩手仍作換掌式，直至氣絕。
八卦掌流傳國內(nèi)外，迄今不衰。董氏傳人層出不窮，其墓已遷至北京西郊，重修一新。
