北京的京劇舞臺(tái)上，曾有四大須生，即馬連良、譚富英、奚嘯伯、楊寶森。馬、譚影響較大，已為一般人熟知，據(jù)說不久前也為奚舉辦了專場(chǎng)紀(jì)念演出，而楊則聲息杳杳。實(shí)際上楊派唱腔也擁有眾多的觀眾，尤其是他演出的《楊家將》、《失空斬》、《伍子胥》最為人樂道。
記得40年代初，一次楊寶森去向他的姑父，梨園行稱之為“通天教主”的王瑤卿先生請(qǐng)益。這位“通天教主”才高藝博、學(xué)識(shí)豐富，并且善于因材施教。他曾根據(jù)“四大名旦”各人的不同天賦條件，加以指導(dǎo)，精心培育，使他們逐漸形成了風(fēng)格迥異的梅、程、尚、荀四大流派，這次他對(duì)楊寶森所演過的戲，逐一加以評(píng)述，最后風(fēng)趣地概括為“楊失伍”三個(gè)字。那天恰逢楊寶森的舅父，前輩著名小生姜妙香亦在坐，姜先生在旁聽了也極表贊同。從此，“楊失伍”即成了楊寶森的別號(hào)，在京劇界盛傳一時(shí)。
此中，“失”即指《失空斬》，“伍”即指“伍子胥”，而“楊”者，其中有幾層含義，一則楊寶森本身姓楊；另則除指《楊家將》外，更主要的指的是《四朗探母》中的楊延輝。說起來，此戲是楊寶森當(dāng)時(shí)常演的劇目，和梅蘭芳、張君秋都多次合作。
但是，最初楊寶森演紅這出戲卻不是一帆風(fēng)順的。大約1940年冬，楊寶森在挑班組織寶華社時(shí)，貼演《四朗探母》作為打炮戲，旦角是不太有名的胡菊琴，其他配角的名字也不太引人注目，結(jié)果上座率不高，只有一百多個(gè)觀眾。當(dāng)然那天楊本人的演唱是沒的說，而且獲得內(nèi)行一致的好評(píng)，但其效果只是叫好不叫座，反映強(qiáng)烈而大大虧本。隔數(shù)日，擬在上座旺季的春節(jié)再演第二場(chǎng)，劇場(chǎng)老板不同意，只好作罷。后來由李華亭(李鳴盛之父)先生出面主辦，請(qǐng)了很多著名演員，如侯玉蘭、葉盛蘭、李多奎、茹富蕙、哈寶山等，仍舊合演《四朗探母》，這次的上座情況就大不一樣了。觀眾人山人海，險(xiǎn)些把前門大柵欄內(nèi)的廣德樓劇場(chǎng)擠塌了。從此楊寶森的聲名大振，不久便被選入“四大須生”行列。
俗云：好花尚須綠葉扶，由此觀之，即使獨(dú)挑大梁的名伶，亦不可小看配角演員，即所謂一臺(tái)戲乃一盤棋也。
