從景山向南眺望，紫禁城一片紅墻黃瓦，金壁輝煌。然而，就在這所宮殿的西南方，即西華門里，武英殿西，有一座別具風(fēng)格的西洋樓——寶蘊(yùn)樓。
寶蘊(yùn)樓既非明代所建，亦非清朝所筑，而是民國(guó)時(shí)期修造的。
寶蘊(yùn)樓的位置原是咸安宮地基。康熙次子允礽曾被囚禁于此。后又成為清代八旗大臣子弟學(xué)習(xí)的處所。只可惜清末的一場(chǎng)大火，將這座富麗堂皇，光彩奪目的咸安宮化為灰燼。
1913年初，北洋政府內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)呈報(bào)總統(tǒng)袁世凱，決定將沈陽(yáng)故宮及河北承德避暑山莊所藏文物運(yùn)到北京。
一年之后，兩處的文物，共3150箱，約23萬(wàn)余件運(yùn)到北京，收藏何處？于是內(nèi)務(wù)部與外交部協(xié)商決定，從庚子賠款中，撥出20萬(wàn)元在此建樓。它是按照西洋建筑的式樣設(shè)計(jì)、建造的。因此，無(wú)論在造型，結(jié)構(gòu)，用料等方面，都與宮中原有建筑不同。
此樓采用封閉的周邊式布局，圍繞咸安宮舊址的北、東西三面，各建一座磚木結(jié)構(gòu)的樓房。下部有半截地下室。北樓為主，體積也大，外觀也別致；東、西兩樓對(duì)稱，處于從屬的位置。
三座樓均采用大塊的城磚砌筑墻身。外墻面抹飾水泥，并劃出規(guī)整的矩形格，再刷紅漿，似乎外墻是用堅(jiān)固的石料砌成。墻上開(kāi)了窄長(zhǎng)的窗子，所有窗戶的線腳都飾白色，與紅色墻身恰成對(duì)照。樓房的屋頂是高聳的四波式，既沒(méi)有中國(guó)式大屋頂?shù)那�，也沒(méi)有深遠(yuǎn)的出檐，更不鋪琉璃瓦，而是鋪著綠色灰色的片否。
由于此樓沒(méi)有深遠(yuǎn)的出檐，故無(wú)處懸匾。于是便在大門的上方，建了一閣樓，閣樓山墻的最顯眼處，鑲嵌了一塊石質(zhì)的匾額：“寶蘊(yùn)樓”。在西洋樓上懸匾，也可說(shuō)是“寶蘊(yùn)樓”的一大特色。
從1914年6月2日破土動(dòng)工，歷經(jīng)一年，全部竣工，交付使用。由于樓內(nèi)藏品都是歷代文物精華，舉凡金石書畫，陶瓷珠玉，無(wú)不至珍且奇，故定名為“寶蘊(yùn)樓”。
